Pošto je angažovala brata visokog zvaničnika firma dobila ugovor od 1,4 miliona dolara

Uoči školske 2022. godine kompanija za obrazovnu tehnologiju 21stCentEd je nastojala da proširi svoje prisustvo u javnim školama u Njujorku i zato se obratila Terensu Benksu čija je nova konsultantska firma obećala da će povezati klijente sa najvišim državnim zvaničnicima.

Benks nije bio registrovani lobista, već nadzornik njujorškog metroa, ali imao je "zlatnu vezu": njegov stariji brat Dejvid Benks je sekretar za školstvo u Njujorku.

U roku od mesec dana od angažovanja mlađeg Benksa, firma 21stCentEd je imala privatni sastanak sa šefom školstva i dve godine posle tog sastanka koji je bio u oktobru 2022. godine, imala je više od 1,4 miliona dolara novca iz Odeljenja za obrazovanje čime je skoro utrostručen njen prethodni ukupni prihod.

Zajedno s trećim bratom, Filipom koji je zamenik gradonačelnika Njujorka i to za javnu bezbednost, Benksovi su sada upleteni u opsežnu federalnu istragu koja je dotakla i nekoliko drugih visokorangiranih članova administracije gradonačelnika Erika Adamsa.

Federalni istražitelji su prošle nedelje zaplenili telefone sva tri brata i najmanje trojice drugih visokih gradskih zvaničnika, uključujući policijskog komesara Edvarda Kabana koji je u četvrtak podneo ostavku.

Priroda istrage ili istraga zasad nije otkrivena. Između ostalog, federalne vlasti istražuju brata blizanca bivšeg komesara policije Džejmsa Kabana, bivšeg policijskog narednika koji vodi posao obezbeđenja noćnih klubova.

Koordinator gradskih operacija je u sredu otpušten pošto je vlasnik jednog bara u Bruklinu rekao za TV NBC da je bio pod pritiskom da zaposli brata policijskog komesara da bi prestale pritužbe na buku iz njegovog lokala.

Federalni istražitelji istražuju i da li je konsultantska firma Terensa Banksa "Pearl Alliance" prekršila zakon koristeći njegove porodične veze da bi pomogla privatnim kompanijama da dobiju ugovore s Gradom Njujorkom, kaže za AP jedna osoba koja je upoznata s tim.

Sva tri brata Benks su negirala da su počinila nešto zabranjeno. Međutim, državni nadzornici kažu da je preklapanje porodičnog posla u privatnom i javnom sektoru možda bilo u suprotnosti s propisima o sukobu interesa, kao i s gradskim i državnim zakonima o lobiranju za ugovore.

"Izgleda kao da Terens Benks koristi svoje porodične veze da pomogne svom klijentu i obogati se", rekla je Suzan Lerner, izvršna direktorka "Common Cause New York", grupe za dobru vladavinu.

Timoti Sini, advokat Terensa Benksa, nije odgovorio na konkretna pitanja o konsultantskoj firmi, ali tvrdi da Banks nije meta istrage.

Govoreći na konferenciji za novinare u petak, Dejvid Benks je rekao da mu agenti FBI nisu vratili telefon i da je odbio da odgovara na pitanja o svom odnosu sa konsultantskom firmom svog brata.

Gradska etička pravila zabranjuju rođacima da međusobno lobiraju. U najmanju ruku, Dejvid Benks bi morao da obezbedi odluku Gradskog odbora da ga izuzme od sukoba interesa pre no što se sastane s kompanijom koju predstavlja njegov brat, kaže Džon Keni, izvršni direktor grupe za dobru vladavinu "Reinvent Albany".

"Iznenađujuće je arogantno ili glupo da bi Dejvid Benks, jedan od najviših zvaničnika gradske vlade, ignorisao ovo osnovno, zdravorazumsko pravilo o sukobu interesa", rekao je Keni.

Ni Odeljenje za obrazovanje, ni Odbor za sukob interesa nisu rekli da li je bilo traženo takvo izuzeće.

Portparol Odeljenja za obrazovanj Natanijel Stajer je rekao da je sva potrošnja povezana sa 21stCentEdom došla iz pojedinačnih škola i okruga koji mogu da bez odobrenja školskih vlasti kupe usluga ili robe za manje od 25.000 dolara.

Zasad su i Dejvid i Filip Benks na svojim mestima u gradskojh vladi Njujorka.